150 millions de russes sont recensés.
La répartition de la population s'effectue en ilots de peuplement, plus présents à l'Ouest qu'à l'Est.

On distingue un premier foyer à l'Ouest, en forme d'entonnoir où se concentre les ¾ de la population russe pour ¼ du territoire.
Les conditions naturelles y sont plus favorables avec un climat légèrement moins froid et des plaines agricoles aux sols noirs plus fertiles.
La nation russe et l'État y sont très présents (pouvoir politique à Moscou). Les premiers russes furent des vikings explorant la Volga et formant ainsi des principautés avant l'unification par un Tsar. L'unification s'est poursuivie du Moyen-Age au début du XXe siècle et s'est prolongée sous l'époque communiste à partir de 1917 sous l'impulsion de Staline avec la mise en pas des nationalités. La voie sur l'Asie s'ouvre avec le Transsibérien. Les ressources sibériennes sont utilisées sous Staline avec les plans quinquennaux. Au total, le peuplement est faible, discontinue et insulaire qui s'explique par les conditions naturelles (records de froid) et l'histoire. La République Fédérative de Russie est le nom de la Russie actuelle avec une majorité et des minorités (Mordves) qui totalisent 20% des minorités. Les problèmes de demande d'indépendance (exemple: Iakoutes) se passent mal en raison de prises de positions politiques et des richesses naturelles. Les Russes se concentrent essentiellement à l'Ouest dans la Russie occidentale.

En Asie centrale et dans les pays baltes restent des russes hors de Russie, au nombre de 27 millions (« Pieds Rouges »). On assiste à des migrations politiques, économiques et en internes principalement mais aussi externes (fuite de la Sibérie pionnière en raison de la pollution et du froid). La réussite économique de la Sibérie est donc moins bonne qu'auparavant.

Le poids démographique de l'Ouest s'est donc renforcé.

La démographie constitue un autre défi humain.
Elle est actuellement équivalente à celle des pays d'Europe de l'Ouest avec une faible natalité et mortalité. L'accroissement naturel est même devenu négatif et la population vieillit.
Mais, la mortalité infantile est plus élevée ce qui traduit la vétusté des équipements communistes.
L'espérance de vie est en baisse : 72 ans pour les femmes et seulement 59 ans pour les hommes (du en partie à la mauvaise qualité de l'alcool).

Un dernier défi majeur est la forte urbanisation.
Le pouvoir politique a favorisé le développement des villes au détriment des milieux ruraux. La Russie a donc connu le phénomène de villes champignons. Elles se situent pour la plupart sur quelques grands axes (autoroutes, fleuves, etc.) et profitent à l'industrie :

• 1^ère étape : le bassin industriel de l'Oural ;
• 2^e étape : Bakou II ;
• 3^e étape : Kouzbass ;

Les campagnes sont donc en crise.

C'est un espace marqué par la continentalité.

A - Un espace continental à l'écart des grands axes commerciaux

Les accès limités aux mers et aux océans ne permettent pas à la Russie de s'ouvrir au monde. C'est donc une puissance territoriale.

10 000 km de large soit la ½ du globe à cette latitude et le ¼ à l'équateur. La Russie est également considéré comme une puissance arctique. C'est aussi un espace verrouillé par les glaces d'où une vision de territoire enfermé. De plus, le relief montagneux contribue à cette dernière avec les contreforts de l'Himalaya (Tibet et Mongolie) ainsi que le Caucase (point culminant à 5 642 m).

On trouve néanmoins une plaine dans la région du Kazakhstan.

L'URSS ne représente donc qu'1% des échanges mondiaux et se place 23e au rang mondial. On importe peu car les devises posent problèmes et exporte des produits bruts ce qui lui permet d'avoir une balance excédentaire.

B - Des ressources naturelles en quantité

C'est aussi une des plus grandes forêts du monde. La Taïga est une forêt mixte de résineux et feuillus (bouleaux).

La Russie dispose enfin d'énormes ressources énergétiques et minérales.
1^er producteur mondial de gaz naturel, 2^e en électricité et 3^e en charbon et pétrole. L'Oural constitue un coffre-fort métallifère.
Bakou III détient une place de leader dans la production de gaz naturel.
Le problème majeur est qu'il n'y a pas de superpositions des hommes et des ressources naturelles.

Les transports sont vitaux pour l'économie russe (autoroutes, chemin de fer, conduites, aérien). Les fleuves sont particulièrement privilégiés avec de gigantesques travaux sous Staline (goulag). La Russie de l'Ouest est densément peuplé relié au réseau de transport.

Les déséquilibres majeurs, entre la répartition des hommes et celles des ressources, s'ajoute aujourd'hui l'affaiblissement du pouvoir central.

Les exploitations de pétrole ne suffisent pas à garantir un apport suffisant en devises et la Russie compte sur les entrées de capitaux occidentaux et la privatisation pour moderniser son appareil de production. Il s'agit donc aussi de gérer des atteintes et des risques pour l'environnement en grande partie hérités de l'époque communiste.

Enfin, la Russie souffre d'un déficit démocratique.
Le pouvoir est largement autoritaire et les revendications nationalistes sont muselées (Tchétchénie).