A - Une situation avantageuse et des conditions naturelles diversifiées

1 - Une zone de contact et d’échange entre deux interfaces

L’avant pays maritime met en contact avec l’Europe. C’est la porte d’entrée vers le Nouveau Monde et aujourd’hui de tous les flux (capitaux, migratoires…). L’autre porte d’entrée maritime est celle donnant sur les mers chaudes du Sud (Golfe du Mexique). Il y a une hiérarchie entre les deux. La seconde étant secondaire, régionale.
Les flux transocéaniques (longue distance) sont aussi importants que les flux de cabotage.
L’arrière pays (Hinterland) est vaste et d’un accès facile. Il est donc exploité. Il y a un système de vallées lacustres importantes. Les liaisons sont aussi routières et autoroutières (hubs).

2 - Des conditions naturelles diversifiées

Les Appalaches ont d’abord joué un rôle de barrière. Elle ne pouvait être franchie que par le Nord par le biais du Saint Laurent ou de l’Hudson River.
Plus au Sud, on trouve des montagnes d’altitude moyenne (Sierra Madre au Texas) et les plaines sont plutôt humides et malsaines. Subséquemment, les gens se sont installés sur des plateaux. L’estuaire du Mississippi ouvre sur les Grandes Plaines et sur toutes les façades plus propices.
Au Nord, le cap Hatteras est la principale avancée de terres vers l’Atlantique. Plus au Nord, des côtes rocheuses rappellent la Bretagne et la Normandie.
Des estuaires en eaux profondes permettent le mouillage de bateaux à fort tirant d’eau, d’où la présence de ports.
Au Sud du cap, des plages de sables lagunaires développent le tourisme. Le Mississippi fut longtemps peu propice à la circulation. Le delta progresse dans la mer avec le dépôt d’alluvions. Il y a peu de sites favorables portuaires comparés au Nord du cap Hatteras.

3 - Les climats

Au Nord, le climat est presque polaire ; pourtant à la même latitude que Paris (courant du Labrador). Le blizzard et les tempêtes de neige sont aussi fréquents.
Le climat continental semi-humide au Sud a moins d’influence qu’en France. Les climats subtropicaux présentent néanmoins certaines nuances :

• Plus humide pour la Floride ;
• Plus sec au Texas ;

Au Mexique, le climat y est tropical.

4 - Les ressources naturelles

La faune marine est abondante car le plateau continental est large et plat sans fosses profondes immédiates. Il y a rencontre entre courant chaud et froid.
Au Nord, on pêche la morue alors qu’au Sud on pêche plutôt des langoustes et des crevettes.
Le pétrole est concentré dans le Golfe du Mexique à cheval sur les littoraux (sur la terre et sur la mer « offshore »). Les premiers furent exploités (après Dallas) dans Tampico, maintenant en extinction. De nouveaux puits se développent à Campeche.
Le tourisme détient une place prépondérante (soleil, douceur des températures, les mers tropicales d’où un tourisme de croisière, site archéologique au Mexique).

B - La porte d’entrée des européens

Historiquement, la façade Est fut peuplé par les européens.

1 - Le Sud

Il fut très tôt occupé par les espagnols ou l’épopée des conquistadors. Ils prennent le contrôle du Mexique et assoient leur domination des ports ou comptoirs (Vera Cruz).
Mais, ils ont tôt fait de gagner l’intérieur du pays (le mythe de l’El Dorado). La Floride constitue aussi un point sur la route des galions espagnols pour sécuriser la route maîtrisée par les pirates (ville de Tampa).
Entre la frontière mexicaine et le Floride, cette zone est occupée par les français (Louisiane). Des plantations esclavagistes et des élevages bovins  (haciendas) font la richesse des métropoles.

2 - Le Nord

La colonisation est le fruit des français mais surtout des anglo-saxons.
Au Nord, Jacques Cartier et Sébastiano Cabot explorent le Canada. L’embouchure du Saint Laurent est une voie d’entrée maritime (inaccessible l’hiver) et, si on le remonte, permet d’atteindre les Grands Lacs. On exploite les fourrures (trappeurs). C’est une occupation peu dense et dangereuse.
1763, signe la fin  de la colonie française du Canada à cause de la défaite contre les anglais. Ce sont des régions exploités par l’Angleterre mais qui ne connaissent pas l’industrialisation. L’essentiel du peuplement est britannique sur la façade américaine en concurrence avec les français dans la recherche de la voix du Nord.
Les hollandais fondent New Amsterdam que les anglais rachètent et renomment New York.
La Mayflower peuple Boston et la Géorgie. Les colons du Nord, les puritains, fuient les persécutions dans la nouvelle terre promise qui développe une société urbaine et commerçante (Washington, Boston). Ils prennent déjà des habitudes autonomistes. Les intérêts économiques sont tournés vers la mer, en particulier vers l’Est et s’appuient sur des ports (Boston). Les bourgeois se lancent dans le commerce international maritime (armateurs) vers l’Europe et les caraïbes. Ce sont des moteurs de l’industrialisation. La Révolution Industrielle est financé par le commerce ce qui n’est pas le cas du Sud-est mais du Nord-est. Elle repose en partie sur les plantations esclavagistes (commerce triangulaire). La production est exportée vers l’Europe qui concurrence la laine européenne.

3 - L’essentiel du peuplement s’effectue au XIXe

Jusqu’au XIXe, le peuplement est limité. Les transports ont fait des progrès grâce à leur révolution (bateau à vapeur).
Le besoin de main d’œuvre attire les migrants.
L’espoir de la conquête de l’Ouest, au-delà des Appalaches, rejaillit.
La construction du canal Erié (1826) mais en relation New York aux grands lacs qui explique son succès.

C - Une façade peuplée, urbanisée, active

1 - Le peuplement

215 millions d’habitants au total peuplent cette façade soit la moitié de la population Nord américaine. La moitié se concentre dans la mégalopole « Main Street American ».
75 millions d’habitants peuplent le Sud, du Texas à la Floride (plus grande dispersions, plus fort contrastes sociaux, région moins homogène).
La côte mexicaine regroupe 20 millions d’habitants soit 1/5 de la population, la région étant plus pauvre.
Les flux proviennent de l’extérieur (reste du monde). Longtemps européen, ils viennent aujourd’hui de partout. Les Gateway sont : Montréal, Toronto, New York, Philadelphie.
Typologie des latinos américains : des pauvres attirés par le rêve américain, parfois clandestins, réfugiés politiques (Cuba, Tahiti). L’espagnol et le catholicisme progressent. Il y a donc un plus grand brassage culturel.
Les flux touristiques sont aussi importants. La Floride est le premier littoral touristique au monde (Cancun, Acapulco).

2 - Aspects économiques

Les pouvoirs se concentrent dans les villes avec la présence de sièges sociaux (New York, Boston et Toronto).
Ce pouvoir est diversifié. Il est à la fois politique, économique et culturel (ONU, université Harvard, Pentagone, Banque mondiale, nombreux organes de commandement).
Les transports et les communications sont organisés en réseaux denses. ¾ des échanges effectués dans la façade atlantique pour le continent Nord américain. Les échanges sont donc tournés vers l’Atlantique via les grands ports à fort trafic (1 milliard de tonne de marchandises = Europe de l’Ouest toute entière). Le trafic se concentre dans le Nord Est de la façade à cheval sur les USA et le Canada. Le trafic avec l’Europe est très important. 5 des 10 plus grands aéroports mondiaux (New York, Boston, Toronto avec l’Asie) sont situés dans la façade. Les réseaux sont polarisés depuis ou vers cette façade Nord-est. C’est le cas des USA.
Importation : pétrole, produits manufacturés.
Exportation : tous types de marchandises.
Le Mexique est essentiellement exportateur de pétrole alors que le Canada exporte des richesses minières.

A - Trois territoires nationaux

Malgré l’intégration au sein de l’ALENA, ces pays sont différents. Cependant, la coupure américaine canadienne est très facile, les modes de vie étant similaires. Par contre, il y a une forte rupture avec le Mexique, marquée par la seule présence des maquiladoras.

1 - La façade américaine

On y trouve des plantations de grandes tailles, modernes (café, agrumes, canne à sucre, cisal...). On dénombre quelques pôles urbains, autour de 500 000 habitants. Leurs échanges s’effectuent essentiellement avec les USA. On exporte, dans les ports, des minerais, du pétrole (raffinage à Veracruz et exportation à Coatzacoalcos). On trouve des activités essentiellement pétrochimiques, source primaire de richesses mais aussi les maquiladoras sur la frontière et, récemment, le tourisme développé dans la péninsule du Yucatan (présence d’un riche patrimoine archéologique, complexe touristique de Cancun avec ses grandes chaînes hôtelières et stations balnéaires).  Les américains sont les premiers à faire du tourisme.

2 - La vallée canadienne et le Saint Laurent

Le Saint Laurent est une artère vitale pour le Canada. C’est une voie d’eau presque maritime car il est navigable par des bateaux à fort tirant d’eau (haute mer) pour aller à Montréal où s’opère une rupture de charge (changements de transports pour aller vers les Grands Lacs). Le Saint Laurent est largement aménagé, endigué, facilement navigable et dont les rives Sud sont avantageuses aux USA. Les anglophones sont avantagés par rapport aux francophones.
60% de la population canadienne sur la façade atlantique, soit 20 millions d’habitants, avec parfois 100 hab. / km². La « main street » concentre les activités.
Toronto : 5 millions d’habitants anglophone.
Montréal : 3 millions d’habitants francophone dans l’industrie de pointe (aéronautique, internet, fibre optique, industries automobile, université).
Ottawa : capitale fédérale du Canada, 1 millions d’habitant.
Québec : grand port de 600 000 habitants avec une grosse production hydroélectrique et des ressources naturelles fortes (forêts, minerais).
New Brunswick et Nouvelle Ecosse : pêche, ports libres de glace toute l’année.

3 - La façade américaine : prééminence et diversifiée

On assiste à un melting pot dans la façade étatsunienne expliquée par la forte immigration. Elle est polynucléaire et discontinue. Elle s’étend sur plus de 1000 km. Elle s’appuie sur des grands ports (New York, Washington, Baltimore).
On remarque la présence de métropoles secondaires : bases navales et militaires, pôles industriels littoralisés (Hampton Roads), ports de pêche (New Belford), stations balnéaires (Newport, Cape Cod). Les réseaux de transports  sont donc très denses et les flux intenses (hommes, marchandises, informations, capitaux) et ce, sans interruption. Les flux maritimes Nord-Sud de cabotage sont également très intenses, supérieurs au trafic transocéanique.
On distingue une périphérie intégrée à la mégalopolis : les Grands Lacs font figure d’annexe. La Main Street est donc à cheval sur la frontière. Les activités industrielles (sidérurgie à Cleveland, automobile à Détroit) sont en crise et en restructuration. On procède à une conversion puis à une reconversion, à une diversification des activités et enfin, au final, à un début de relance. Mais, cela ne s’effectue pas à Détroit (conséquences sociales très lourdes).
Les Grands Lacs sont une liaison commune et usagée qui permet au trafic océanique d’être capté par cette région avec des liaisons ferroviaires (trafic de conteneurs).

On y trouve des activités variées avec du tourisme en Floride (parc à thèmes), de l’aérospatial (Cap Canaveral), de la culture d’agrumes (cultures subtropicales) à Miami et à Tampa.
Les atouts de la Floride sont :

• Hausse démographique (retraités et latinos) ;
• Grande région agricole à l’exportation ;
• Grande région touristique (pôle mondial) ;
• Industries de pointe (NASA) ;
• Force financière (bourse de Miami) ;
• Interface avec le Sud ;
• Compétition avec Atlanta ;

Louisiane et Texas possèdent une bonne liaison avec l’arrière du pays et le Mississipi. C’est une place de débouchés Nord-Sud :

• Réussite des ports actuels ;
• Houston ;
• New Orlean ;

Cette prospérité est due aux activités pétrolières (extraction éventuellement offshore, raffinage, pétrochimie) mais également à l’intérieur des terres (Bâton Rouge).
Le terminal pétrolier est situé à 31 km de la côte Louisiane : Oil Port. Les profits générés sont réinvestis dans d’autres activités (Austin).
Le Vieux Sud (ventre mou entre la Mégalopole et la Floride) détient des activités ponctuelles (Charleston, unique port dynamique, Savannah, Jackson ville). Les côtes sont peu exploitées mais l’intérieur du pays est relativement dynamique.

B - Une façade intégrée aux types d’espace complémentaires et hiérarchisées